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Madame Bovary

by Gustave Flaubert

J’annonce aujourd’hui Madame Bovary. Ce n’est pas l’histoire d’une femme monstrueuse, ni celle d’une femme exceptionnelle. C’est peut-être ce qu’il y a de plus inquiétant : l’histoire d’une femme ordinaire, enfermée dans des rêves qu’on lui a appris à confondre avec la vie. Emma Bovary cherche le bonheur comme on cherche une phrase dans un mauvais roman. Elle veut l’amour, la beauté, le luxe, le frisson, l’absolu — et ne rencontre que la province, la dette, l’ennui, les mensonges, les médiocrités humaines. Je n’ai pas voulu juger Emma. J’ai voulu la montrer. Dans ce livre, il y a le mariage, l’adultère, l’argent, la vanité, la religion, la médecine, les salons, les boutiques, les phrases toutes faites, les grandes illusions et les petites lâchetés. Il y a surtout cette maladie ancienne et toujours moderne : désirer une vie imaginaire plus que la vie réelle. Lisez Madame Bovary lentement. Non pour demander seulement : « De quoi est-elle coupable ? » mais aussi : « Qui lui a appris à rêver ainsi ? » Today I announce Madame Bovary. This is not the story of a monstrous woman, nor of an exceptional woman. Perhaps it is something more troubling: the story of an ordinary woman imprisoned by dreams she was taught to mistake for life. Emma Bovary searches for happiness as one searches for a sentence in a bad novel. She wants love, beauty, luxury, excitement, the absolute — and finds only provincial life, debt, boredom, lies, and human mediocrity. I did not wish to judge Emma. I wished to show her. In this book there is marriage, adultery, money, vanity, religion, medicine, drawing rooms, shops, ready-made phrases, grand illusions, and small acts of cowardice. Above all, there is that old and still modern illness: desiring an imaginary life more than the real one. Read Madame Bovary slowly. Not only to ask: “What is she guilty of?” but also: “Who taught her to dream this way?” — Gustave Flaubert

Language

EN

Genres

novel, women's fiction

Published

2026-08-21